Перемену в восприятии можно объяснить возрастными изменениями в мозге
Возможно, ученые приблизились к пониманию того, почему с возрастом время кажется нам более быстрым. Сканирование мозга людей, смотревших старый фильм Альфреда Хичкока, помогло им ответить на этот извечный вопрос.
В исследовании, опубликованном в журнале Communications Biology, ученые использовали данные Кембриджского центра изучения старения и нейронаук (Cam-CAN), долгосрочного исследовательского проекта по изучению старения мозга. В общей сложности 577 человек ранее смотрели отрывок из старого телесериала «Альфред Хичкок представляет» — а именно восемь минут эпизода под названием «Бах! Вы мертвы».
Пока участники исследования смотрели ролик, записывались результаты функциональной магнитно-резонансной томографии (МРТ). Эти результаты позволили оценить, как менялась активность мозга участников разных лет.
Этот ролик был выбран потому, что предыдущие исследования показали, что по сравнению с другими он вызывает наиболее синхронные паттерны мозговой активности у широкого круга зрителей. Это делает его идеальным для изучения того, как мозг разделяет и отслеживает происходящие события.
На момент проведения сканирования мозга участникам было от 18 до 88 лет. Исследователи получили доступ к этим существующим записям МРТ и использовали для их анализа так называемый алгоритм жадного поиска границ состояний.
Этот компьютерный алгоритм выявляет переходы между стабильными паттернами мозговой активности. Он делает это «жадно», то есть выявляет эти сдвиги момент за моментом, не принимая во внимание общую структуру повествования в более длительном временном масштабе.
В течение восьмиминутного видео мозг пожилых участников реже переходил в новое состояние активности, и эти состояния мозга у них длились дольше, чем у молодых участников. Эта закономерность наблюдалась во всем возрастном диапазоне от 18 до 88 лет.
«Это говорит о том, что более длительные [и, следовательно, менее частые] нейронные состояния в течение одного и того же периода могут способствовать тому, что пожилые люди воспринимают время как ускользающее», — пишут исследователи в своем отчете.
Это согласуется с идеей о времени, которая восходит к Аристотелю: чем больше значимых событий происходит в определенный период времени, тем длиннее он кажется субъективно. Новые результаты позволяют предположить, что если мозг пожилых людей регистрирует меньше «событий» за определенный промежуток времени, то, возможно, именно поэтому время летит незаметно.
Хотя пока это всего лишь гипотеза, «мысль о том, что это может влиять на восприятие и память в повседневной жизни, в том числе на ощущение того, что субъективное время с возрастом течет быстрее, кажется мне очень правдоподобной», — сказал Джорджо Валлортигара (Giorgio Vallortigara), нейробиолог из Университета Тренто в Италии.
Авторы исследования объяснили свои наблюдения о том, что у пожилых людей происходит меньше переходов между нейронными состояниями, феноменом, известным как возрастная нейронная дедифференциация. В ходе этого процесса активность различных областей мозга с возрастом становится менее специфичной.
Например, у молодых людей группы нейронов в областях, отвечающих за распознавание лиц, более избирательно реагируют на лица как категорию, но у пожилых людей эти группы нейронов чаще активируются при виде объектов, не являющихся лицами. Это обобщение — на уровне более широких групп нейронов, а не отдельных нейронов — может быть справедливо для мозга в целом и может затруднять определение границ между событиями, предположили авторы исследования.
Однако нейронная дедифференцировка не может полностью объяснить, почему с возрастом время летит быстрее.
Джоанна Шадура (Joanna Szadura), лингвист из Университета Марии Кюри-Склодовской в Польше, изучает, как язык влияет на наше восприятие времени. Она рассказала Live Science, что гипотеза ученых вполне обоснованна, но добавила, что мы также должны учитывать, что у каждого из нас есть две шкалы времени.
Общество линейно делит время на часы, дни и годы, в то время как наша внутренняя шкала подчиняется логарифмическим законам. Например, год составляет 20% жизни пятилетнего ребенка, но только 2% жизни пятидесятилетнего. Таким образом, восприятие времени зависит не только от количества нейронных «событий» в мозге, но и от внутреннего нелинейного способа измерения времени.
Исследователи отметили, что пожилые люди все еще способны субъективно ощущать, что времени прошло больше.
«Изучение чего-то нового, путешествия и новые занятия могут помочь в ретроспективе ощутить, что времени стало больше, — рассказала Live Science соавтор исследования Линда Герлигс (Linda Geerligs), исследовательница из Университета Радбауд в Нидерландах. — Но, возможно, еще важнее значимые социальные взаимодействия и занятия, которые приносят радость, — они тоже могут способствовать более полному ощущению времени».
Ранее опрос показал, что присутствие рядом близкого придает пожилым людям уверенности и помогает лучше понять врачебные рекомендации.