В результате они опровергли устоявшуюся научную теорию
Давний спор о том, появился ли характерный для неандертальцев нос исключительно из-за холодной погоды, возможно, наконец-то разрешился, и все благодаря древней, исключительно хорошо сохранившейся носовой полости.
На протяжении десятилетий ученые спорили о том, почему средняя часть лица неандертальцев значительно выдавалась вперед (прогнатизм средней части лица). Дискуссия велась о том, было ли это адаптацией к холодной и сухой среде Европы ледникового периода или просто результатом других особенностей роста.
Если бы первое утверждение было верным, то, по мнению экспертов, у неандертальцев были бы особые черты, например уникальные костные структуры в носовой полости, которые помогали бы согревать и увлажнять вдыхаемый воздух. Проблема в том, что такие структуры, если бы они существовали, были бы слишком хрупкими, чтобы сохраниться на протяжении тысячелетий.
Идеально сохранившаяся окаменелость неандертальца
Но есть по крайней мере одно место, где ученые могут искать ответы, — это пещера Ламалунга на юге Италии, где был найден человек из Альтамуры. Эта окаменелость неандертальца, возраст которой, как считается, составляет от 130 000 до 172 000 лет, так хорошо сохранилась, потому что покрыта защитным слоем кальцита, что делает ее идеальной для изучения.
Однако из-за хрупкости и того факта, что он вмурован в скалу, его нельзя извлечь из пещеры. Поэтому Константино Бузи (Constantino Buzi) из Университета Перуджи и его коллеги направили крошечные эндоскопические камеры в носовую полость скелета, чтобы рассмотреть его поближе.
Используя эти подробные изображения и 3D-моделирование, команда пришла к выводу, что у человека из Альтамуры отсутствуют особые черты строения носа, которые, по мнению некоторых ученых, были необходимы для адаптации к холоду. На самом деле нос неандертальца похож на нос современного человека.
Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, предполагает, что выступающая вперед нижняя часть лица неандертальцев была обусловлена не функцией носа по кондиционированию воздуха, а другими факторами.
Настоящие движущие силы анатомии лица
Команда исследователей считает, что такая форма была обусловлена сочетанием нескольких факторов, в том числе наследственными чертами, полученными от более ранних предков человека, динамикой роста костей и необходимостью поддерживать крупное тело. Но даже несмотря на то, что нос неандертальца не определял форму его лица, исследователи предполагают, что он был очень эффективен в плане извлечения тепла и влаги из выдыхаемого воздуха, что было большим преимуществом в холодных условиях.
В 2023 году в журнале Communications Biology вышла статья о том, что гораздо более длинный, чем у африканских предков, нос помог древним людям адаптироваться к холодному европейскому климату.